Reino Unido ha vivido una serie de transformaciones económicas, políticas y sociales que marcaron su evolución como potencia mundial. En esta entrada se abordarán los retos internos y externos que remodelaron su economía y su lugar en el escenario global desde el auge de su poder colonial e industrial en los primeros años del siglo, las devastadoras consecuencias de las dos guerras mundiales y el resto de conflictos hasta la actualidad. Este proceso estuvo marcado por reformas sociales, crisis económicas, conflictos internacionales y, finalmente, su salida de la Unión Europea.
Para explicar su evolución, comenzaré explicando su situación a principios del siglo XX. Reino Unido era una de las potencias más influyentes del mundo, con una gran cantidad de colonias distribuidas por el mundo y una economía industrializada. La política británica estaba dominada por el Partido Liberal, que impulsaba una serie de reformas sociales para mejorar la vida de los trabajadores y la clase baja, y se aprobaron leyes a favor del bienestar social, la educación y el trabajo. En general, esta fue una época de optimismo social y progreso, acompañado con el avance industrial y tecnológico.
Durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918) se implementaron políticas de control estatal sobre la economía para financiar la guerra. Las consecuencias de dicha guerra fueron desastrosas: casi un millón de fallecidos y una deuda pública terrible. Además, la independencia de Irlanda en 1921 afectó a las exportaciones británicas de bienes manufacturados y productos agrícolas. Por otra parte, mientras que, en el contexto social, las mujeres estaban consiguiendo participación laboral y política, en el contexto económico, tras la Gran Depresión de 1929, se incrementó de forma exponencial el desempleo, inflación y la economía fue en declive. Por si no fuera poco, la II Guerra Mundial desgastó aún más la economía británica, ya que a pesar de que formó parte del bando ganador, los costos de la guerra fueron devastadores. Como solución, , Reino Unido tuvo que recurrir a préstamos estadounidenses para reconstruirse, mediante el Plan Marshall.
Reino Unido en la II Guerra Mundial |
Durante los años siguientes, en materia de política exterior, Reino Unido creó la OTAN junto con otros países europeos, Canadá y EE.UU para defenderse frente a amenazas externas, especialmente de la URSS. Internamente, se implementó una política que fundó el Servicio Nacional de Salud (NHS) y nacionalizó industrias clave. Dicho modelo político, basado en una intervención estatal fuerte, fue clave en la recuperación económica del Reino Unido en las décadas de 1950 y 1960. Sin embargo, las décadas siguientes trajeron inestabilidad, debido a la crisis del petróleo de 1973, que derivó en una alta inflación y desempleo, combinados con las huelgas masivas conocidas como el "Invierno del Descontento" que plantearon dudas sobre la viabilidad de este sistema.
El ingreso en la Unión Europea y las reformas neoliberales del Thatcherismo de Margaret Thatcher transformaron la economía británica ya que Reino Unido ingresó en la Comunidad Económica Europea (CEE) en 1973, mostrando su interés en integrarse económicamente a Europa. Sin embargo, tras décadas de tensiones sobre soberanía y políticas de integración, en 2016 se llevó a cabo el referéndum del Brexit, en el cual el 52% de los votantes optaron por abandonar la Unión Europea. No obstante, trajo incertidumbre económica y desafíos en áreas como el comercio y la inversión extranjera, lo que obliga al país a buscar nuevos acuerdos comerciales y ajustarse internamente.
En la actualidad, el país enfrenta desafíos económicos, como el estancamiento en el crecimiento y la inflación. La crisis energética y la guerra en Ucrania también afectan su economía, mientras el gobierno intenta equilibrar la política fiscal. A nivel político, el país sigue lidiando con el legado del Brexit y los reclamos de independencia en Escocia e Irlanda del Norte (iniciados sin gran éxito en el siglo XIX). A nivel internacional, aunque mantiene una relación especial con Estados Unidos y es miembro de la OTAN, su rol global es menos dominante que hace un siglo.
Escrito por: Adrián Marcial Romero
Bibliografía:
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